煙塵是燃煤和工業生產過程中排放出來的固體顆粒物。它的主要成份是二氧化硅﹑氧化鋁﹑氧化鐵﹑氧化鈣和未經燃燒的炭微粒等。大氣污染物種類繁多，按形態概括起來可分為兩類，即顆粒狀污染物和有害氣體，煙塵屬于顆粒狀污染物。 根據我國的習慣，一般將冶金過程或化學過程形成的固體粒子氣溶膠稱為煙塵；燃燒過程產生的飛灰和黑煙，在不必細分時，也成為煙塵。在其他情況或泛指固體粒子氣溶膠時，通稱為粉塵。
煙塵屬于顆粒狀污染物，按粒徑大小又可分為降塵和飄塵。 降塵的粒徑大于10微米，靠其自重能自然降落。單位面積的降塵量可作為評價大氣污染程度的指標;飄塵的粒徑小于10微米，粒小體輕，能長期在大氣中飄浮。飄浮的范圍從幾公里到幾十公里。因此它會在大氣中不斷蓄積，使污染程度逐漸加重。飄塵成分復雜，包括無機物和有機物。無機物有石棉、二氧化硅、金屬物質（汞、鉛、鉻、鎘、錳、鐵等）及其化合物。有機物有多種烴類，特別是多環芳烴等碳氫化合物。飄塵有吸濕性，在大氣中易吸收水分，形成表面具有很強吸附性的凝聚核，能吸附有害氣體和經高溫冶煉排出的各種金屬粉塵以及致癌性很強的苯并 (a)芘等。有些飄塵顆粒表面還具有催化作用，如鋼鐵廠排出的三氧化二鐵能催化其表面的二氧化硫成為三氧化硫，吸水成為硫酸。飄塵表面的這種作用，往往增大其毒性。因此環境監測和衛生部門把它作為評價大氣污染對健康影響的重要指標。
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